Antonelli gana en Austin y queda a dos puntos del título; Colapinto abandona tras un toque con Lindblad

Kimi Antonelli ganó el Gran Premio de Estados Unidos de punta a punta y quedó a un paso del título. El italiano de Mercedes largó desde la pole, hizo una sola parada y le sacó 13,078 segundos a Charles Leclerc, segundo con Ferrari. Max Verstappen completó el podio. No fue campeón en Austin porque George Russell terminó octavo, uno de los resultados que necesitaba que no se diera. Franco Colapinto, que largaba 21.º, abandonó por los daños de un toque con Arvid Lindblad.

Cómo ganó Antonelli

Antonelli largó bien y Verstappen, segundo en la grilla, no. Desde ahí el italiano controló la carrera. Su estrategia fue distinta a la de casi todos sus rivales: largó con neumáticos medios, paró en la vuelta 25, puso duros y llegó con ellos hasta el final de las 56 vueltas. La mayoría de los que lo seguían hizo dos paradas.

Cuando la carrera volvió a la normalidad en la vuelta 53, después de un Virtual Safety Car, Antonelli tenía 16 segundos de ventaja.

Es su novena victoria de la temporada. Con 20 años, está a punto de convertirse en el campeón más joven de la historia de la Fórmula 1.

Qué dijeron en Mercedes

“Qué sensación increíble. Después del viernes, creo que ninguno de nosotros esperaba estar acá con la victoria”, dijo Antonelli, que el viernes había quedado detrás de Leclerc en las dos prácticas y perdió parte de la primera por un problema con el asiento.

Toto Wolff, jefe del equipo, fue más lejos: “Fue la carrera de un campeón que todavía no es campeón, pero excepcional. Para mí, la mejor carrera que hizo hasta ahora”, dijo a ESPN. Andrew Shovlin, director de ingeniería en pista, agregó que el italiano “debería estar muy satisfecho con su rendimiento”.

Del otro lado del garaje, Russell quedó trabado detrás de Piastri después de la penalización y no pudo pelear arriba. “Fue otro día complicado para mí. La falta de rendimiento es algo que el equipo y yo vamos a analizar y trabajar”, reconoció. Wolff atribuyó sus dificultades a que el auto, el W17, tiene una ventana de funcionamiento difícil de encontrar.

Un récord de Fangio

La pole de Austin tuvo un valor extra para la Argentina. Según Mercedes-Benz, fue la séptima de Antonelli con el equipo, la misma cantidad que logró Juan Manuel Fangio con Mercedes en 1954 y 1955, las temporadas en las que el piloto de Balcarce corrió para la marca alemana y ganó dos de sus cinco títulos mundiales. Más de setenta años después, un piloto de Mercedes vuelve a pelear un campeonato con números que remiten al quíntuple campeón.

El resto del podio

Leclerc largó cuarto con blandos, paró en la vuelta 16 para poner medios y después hizo una segunda parada. Le ganó el segundo puesto a Verstappen en la vuelta 49. El neerlandés corrió con problemas de freno motor, al punto de llamar “inmanejable” a su Red Bull, y además perdió tiempo en su segunda parada por una rueda delantera derecha que tardó en salir.

Lewis Hamilton fue cuarto, Lando Norris quinto, Isack Hadjar sexto y Oscar Piastri séptimo. Russell, que largaba sexto, recibió cinco segundos de penalización por salirse de la pista y ganar ventaja mientras se defendía en la primera vuelta. Los cumplió en su parada de la vuelta 23 y terminó octavo. Liam Lawson y Pierre Gasly cerraron los puntos.

Oliver Bearman abandonó después de recibir diez segundos de sanción por chocar a Gasly, y Valtteri Bottas dejó su Cadillac al costado de la pista a cuatro vueltas del final, lo que provocó el Virtual Safety Car.

El balance de Pirelli

La carrera tuvo de todo en estrategia: se usaron los tres compuestos y los equipos se dividieron casi en partes iguales entre una y dos paradas. “Una parada fue la opción más efectiva, como se demostró en carrera, aunque por un margen muy chico”, explicó Dario Marrafuschi, director de Motorsport de Pirelli.

Según Marrafuschi, varios equipos pasaron a dos paradas por reacción a la parada temprana de Verstappen, que intentó presionar a Antonelli por estrategia. El duro rindió algo mejor de lo previsto: “Premió a los equipos que lo incorporaron a sus estrategias”, dijo, y fue clave para que Leclerc pasara a Verstappen al final. El asfalto bajó hasta 32 °C en las últimas vueltas, menos que el viernes y el sábado.

Qué le pasó a Colapinto

Colapinto largó 21.º por una sanción de diez puestos y ganó posiciones en la primera vuelta. Con una estrategia distinta, estirando el primer tramo con duros, llegó a estar 14.º y pasó a Sergio Pérez. En el último tercio de la carrera tocó con el Racing Bulls de Lindblad, que lo hizo caer al 16.º lugar y le rompió el lateral derecho del auto.

“Sí, dobló hacia mí y hacia Pierre”, dijo por radio. La dirección de carrera no investigó el incidente. Intentó seguir una vuelta más y después el equipo lo llamó a boxes para abandonar.

“Me toqué con Lindblad y se rompió toda la parte derecha del auto. Tenía muchos daños. Intentamos seguir una vuelta más para ver si se podía, pero perdíamos muchos puntos de carga aerodinámica”, explicó después. Sobre la estrategia, asumió la decisión: “Elegí yo alargar con goma dura para ver si podíamos hacer algo distinto a los demás, pero no funcionó”.

Es su tercer abandono en las últimas cuatro carreras: antes había quedado afuera en Bakú y en Singapur, y en el medio terminó 13.º en Sepang. “Hay que cortar esta racha, obviamente está siendo duro”, reconoció. Sigue 12.º en el campeonato con 27 puntos.

Gasly largó y terminó décimo, y sumó un punto para Alpine pese a que el toque con Bearman le dañó el piso. “La suerte no estuvo exactamente de nuestro lado últimamente”, resumió Flavio Briatore, asesor ejecutivo del equipo.

Cómo queda el campeonato

Antonelli suma 365 puntos. Detrás están Russell con 242, Hamilton con 241, Verstappen con 236 y Leclerc con 233. Quedan cinco carreras y 125 puntos en juego.

Con estos números, Verstappen y Leclerc ya no pueden alcanzarlo: aunque ganaran todo lo que falta, llegarían a 361 y 358. Solo Russell y Hamilton siguen con chances matemáticas. En México, el 1 de noviembre, a Antonelli le alcanza con terminar noveno, es decir, sumar dos puntos, para asegurarse el título aunque Russell o Hamilton ganen la carrera.

Antes de la carrera habíamos contado cómo largaba la grilla y qué necesitaba Antonelli para ser campeón en Austin.

Lo que viene

La Fórmula 1 corre el próximo fin de semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez, en Ciudad de México, a más de 2.200 metros de altura. “Hay que resetear rápido. Se viene ya México y por suerte, porque fue un fin de semana duro”, dijo Colapinto.