Baku corre el sábado y con las gomas más blandas del año: la guía del GP de Azerbaiyán

El Gran Premio de Azerbaiyán abre la próxima seguidilla de tres carreras consecutivas y lo hace con una particularidad: todo el programa se adelantó un día. Las dos primeras prácticas libres fueron el jueves, la clasificación el viernes y la carrera se corre el sábado a las 15 hora local, en el circuito urbano de Baku.

Es la décima vez que la ciudad recibe una fecha del calendario —ocho ediciones como Gran Premio de Azerbaiyán y una como Gran Premio de Europa, en 2016—. El trazado mide 6,003 kilómetros y tiene veinte curvas, varias de noventa grados, con un tramo muy técnico en la parte vieja de la ciudad y rectas larguísimas donde los autos alcanzan velocidades altísimas.

Las gomas más blandas del año

Para este fin de semana Pirelli eligió la gama más blanda del calendario: C3 como Hard, C4 como Medium y C5 como Soft. El año pasado había ido un escalón más allá, con la C6 como Soft, pero ese compuesto nunca se usó en carrera: los pilotos prefirieron estirar los stints y quedarse con la flexibilidad que les daban la C5 y la C4.

El asfalto de Baku es liso y poco abrasivo, así que el desgaste es bajo y lo más probable es una carrera a una sola parada. La C5 puede sostener stints largos —algo que ya se vio en Monza, un circuito con rasgos parecidos— y la Hard corre riesgo de quedar directamente sin usar. Algunas secciones de las curvas 2, 3 y 4 fueron reasfaltadas, aunque el tramo nuevo es acotado y no debería cambiar el comportamiento de los neumáticos.

Pese a ser un circuito urbano, Baku castiga: la recta principal larguísima y las muchas aceleraciones desde baja velocidad lo convierten en un trazado típico de "stop and go", donde la estabilidad en frenada y la tracción a la salida de curva definen. Y hay un detalle contraintuitivo: el tramo a fondo que une la última curva con la primera enfría las gomas, lo que aumenta el riesgo de bloqueos en las frenadas fuertes, sobre todo en el eje delantero. Los edificios que bordean la pista proyectan sombra y también ayudan a mantener a raya la temperatura del asfalto.

Russell arriba, Colapinto probando el duro

En la segunda práctica libre el mejor tiempo fue de George Russell, con 1:43.347 y neumático Soft, además de dos stints con Medium. Detrás quedó su compañero en Mercedes, Kimi Antonelli, a 552 milésimas (1:43.899), y tercero Max Verstappen con 1:44.174. Los tres usaron Medium y Soft, y los tres firmaron su mejor vuelta con el compuesto más blando.

Las excepciones al plan general fueron pocas y una es argentina: los dos pilotos de McLaren y Franco Colapinto combinaron un juego de Hard con uno de Soft, mientras Aston Martin concentró todo su programa en la C5.

En la primera sesión el trabajo se hizo mayoritariamente con la Hard, y solo Lando Norris, Oscar Piastri y Colapinto arrancaron con Medium. Russell también había sido el más rápido de la mañana, con 1:45.387 en C5, y Charles Leclerc terminó tercero usando Medium. Las temperaturas fueron altas —31 °C de aire y hasta 44,8 °C de asfalto en la FP2, con un pico de 47,6 °C en la FP1— y el viento, marca de la casa en Baku, llegó a ráfagas de 25 km/h.

"Fue una primera jornada condicionada por una pista particularmente sucia, con polvo incluso en la trayectoria de carrera, y por lo tanto por una evolución muy marcada", explicó Simone Berra, ingeniero jefe de Pirelli. Los tiempos mejoraron sin parar: hubo diferencias de hasta dos segundos entre una sesión y la otra. "No observamos fenómenos de graining, un dato interesante considerando la superficie muy lisa del asfalto." Las diferencias entre compuestos quedaron en línea con las simulaciones: alrededor de medio segundo entre C4 y C5, y unas décimas entre C3 y C4.

El antecedente 2025

En la largada del año pasado, 11 pilotos eligieron la Medium C5 y 9 la Hard C4. Todos hicieron una sola parada y la Soft C6 no se usó nunca el domingo. Esteban Ocon, obligado a entrar en la primera vuelta para cambiar un ala rota, montó Medium y completó con ellas toda la distancia de carrera.

En cuanto a historia, Sergio Pérez y Max Verstappen son los únicos que ganaron más de una vez en Baku —dos cada uno—, la escudería más ganadora es Red Bull con cinco y Charles Leclerc es el dueño del récord de pole positions, con cuatro largadas desde el primer lugar.

La Fórmula 2, con un formato raro

El fin de semana azerbaiyano también tiene una rareza en la categoría de abajo: además de la habitual Sprint Race, la Fórmula 2 corre dos Feature Races, y por eso hubo dos clasificaciones distintas el jueves. Alex Dunne se quedó con la pole de la primera con 1:55.383, que define la grilla de la primera Feature Race y también la de la Sprint, con el tradicional formato de inversión parcial. Segundo terminó Martinius Stenshorne (1:55.416) y tercero Noël León (1:55.517). En la segunda clasificación, la que ordena la largada de la otra Feature Race, Stenshorne dio vuelta la situación y firmó el mejor tiempo, con Dunne segundo y Rafael Câmara tercero.

Con el reloj corrido un día, el sábado de Baku va a ser el primer test real de una decisión que Pirelli tomó apostando a lo blando. Después de este fin de semana vienen dos carreras más casi sin respiro, y ahí es donde el desgaste deja de ser un dato técnico y empieza a ser estrategia. Si la Hard puede terminar sin salir de la carpa y la Soft aguanta stints eternos, ¿para qué sirve, hoy, ofrecerle tres compuestos a un equipo que planea usar dos?

El calendario del motor viene mostrando este mismo cruce entre pista y calle: en las cuatro señales que retratan el presente del mundo motor ya habíamos tomado nota de cómo lo que se prueba en competencia termina bajando al producto.

Fuentes: Comunicados de Pirelli Motorsport.