¿Qué edad tienen tus arterias? Por qué alguien joven puede tener un sistema vascular envejecido

El DNI puede decir 40 años y las arterias, otra cosa. El concepto de envejecimiento vascular parte de esa diferencia: una persona tiene una edad cronológica, pero sus arterias pueden tener una edad biológica distinta. “Hay pacientes jóvenes, pero arterialmente viejos, y viejos, arterialmente jóvenes”, explica el doctor Pedro Forcada, cardiólogo especialista en hipertensión arterial y mecánica cardiovascular y jefe del Laboratorio Vascular No Invasivo de DIM Centros de Salud.

Según Forcada, entre un 30% y un 40% de las personas consideradas sanas puede estar dentro del grupo vascularmente vulnerable. Esas personas necesitarían más cuidado, a través de hábitos y, cuando corresponde, de tratamiento médico.

Qué mide un estudio vascular no invasivo

El estudio analiza dos cosas. Primero, la estructura de las arterias: el grosor de la pared y si hay placas de ateroma. Segundo, cómo funcionan. Ahí entra la velocidad de la onda del pulso, que mide la rigidez arterial y que, según Forcada, es el mejor indicador de la “edad arterial”. También se evalúa el endotelio, la capa interna de los vasos, y su capacidad para dilatar las arterias y regular el flujo y la presión.

En DIM este estudio se hace desde 2005, cuando Forcada realizó los primeros. Además de detectar alteraciones, permite seguir la evolución del paciente con el tiempo.

Se puede tener un problema sin sentir nada

Cuando el endotelio pierde parte de su función, por predisposición genética o por factores de riesgo, aparece la disfunción endotelial. “Lo más común es que no dé síntomas, y es la etapa más temprana de la enfermedad vascular”, dice Forcada. Detectarla en ese momento permite actuar antes de que se formen engrosamientos o placas que puedan obstruir las arterias. El especialista señala que la función endotelial puede mejorar con cambios de hábitos y, si está indicado, con tratamiento.

Quiénes deberían prestar atención

Forcada recomienda evaluar la salud vascular a partir de los 30 años, sobre todo si hay antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular o factores de riesgo: hipertensión, colesterol alto, alteraciones de la glucosa o diabetes, sobrepeso u obesidad y tabaquismo. El sedentarismo también suma riesgo.

El estudio no reemplaza la consulta clínica ni implica que todos necesiten el mismo tratamiento. Su valor está en dar información para ajustar las decisiones a cada persona. Para Forcada hay otro efecto: ver qué pasa con las propias arterias ayuda a sostener las indicaciones. “Los pacientes aprenden a conocer la salud de sus arterias y ven cómo mejoran cuando las tratan”, dice.

Qué podés hacer desde hoy

Medite la presión y anotala, aunque te sientas bien. Hacete un análisis de sangre con colesterol y glucemia si hace más de un año que no lo hacés. Si fumás, ese es el cambio con más impacto. Sumá actividad física regular y cuidá el peso. Si tenés más de 30 años y antecedentes familiares, consultá con tu médico si te conviene un estudio vascular. Para repasar las bases, mirá 10 preguntas sobre riesgo cardiovascular y qué hacer ante un paro cardíaco.