Rabia: el virus sigue en los murciélagos y la mascota que no sale de casa también está expuesta

El 28 de septiembre es el Día Mundial de Lucha contra la Rabia. En la Argentina la rabia transmitida por perros está controlada, pero el virus sigue presente y la fecha sirve para revisar una idea muy instalada: que la mascota que no sale de casa no corre riesgo. Es una de las fechas de salud de fin de mes, junto con la doble fecha del 29 sobre el corazón y el desperdicio de alimentos.

La rabia no se fue: cambió de lugar

La Argentina controló la rabia transmitida por perros gracias a décadas de vacunación y vigilancia. Pero el virus no desapareció: hoy encuentra en los murciélagos uno de sus principales reservorios urbanos.

Los datos nacionales lo muestran. Entre 2019 y 2024 se notificaron 927 casos confirmados de rabia animal, con un pico de 224 en 2022. En 2025, hasta la semana epidemiológica 22, ya se habían confirmado otros 76 casos en 13 de las 24 jurisdicciones, y 67 de ellos fueron murciélagos insectívoros. Ese mismo año se registró un caso en un gato doméstico de la provincia de Buenos Aires, con una variante propia del murciélago Tadarida brasiliensis: el Boletín Epidemiológico Nacional lo describió como un salto desde la fauna silvestre hacia un animal de compañía.

Eso derriba una idea muy instalada: que el perro o el gato que no sale de casa no corre riesgo. Los murciélagos aparecen en balcones, patios y terrazas, y un gato puede intentar cazar uno caído. En los casos de rabia en gatos registrados entre 2019 y 2023, los animales no estaban vacunados o tenían la vacuna vencida. El antecedente humano más reciente es de 2021: una mujer de 33 años murió en Coronel Suárez tras la mordedura de un gato, con una variante de murciélago insectívoro. Fue el primer caso humano en el país en 13 años. Una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es siempre mortal.

"Uno de los principales desafíos que tenemos hoy es evitar que el éxito de las estrategias de prevención nos lleve a bajar la guardia", advirtió Walter Comas, médico veterinario y director de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal en Argentina. Según la empresa, los especialistas observan una caída de la vacunación antirrábica después de la pandemia.

Lo que hay que saber:

• La vacuna antirrábica para perros y gatos es obligatoria: se aplica desde los tres meses y el Ministerio de Salud recomienda revacunar todos los años.

• Un murciélago caído, muerto o que no puede volar no se toca: hay que alejar a las mascotas y llamar a Zoonosis.

• Si una mascota tuvo contacto con un murciélago, consulta inmediata al veterinario.

• Ante una mordedura o un arañazo a una persona, lavar la herida con abundante agua y jabón e ir rápido a un centro de salud.

La rabia es un caso de enfermedad que se deja de temer justamente porque la prevención funcionó. Sostener esa prevención depende de algo tan simple como la vacuna anual. ¿Tu perro o tu gato la tiene al día?

Fuentes: Comunicado de MSD Salud Animal — msd-salud-animal.com.ar.