Bebidas con proteína: por qué crecen más que los polvos y qué conviene mirar en la etiqueta

La proteína dejó de ser un producto de gimnasio. Aparece en yogures, barritas, panes, cafés y, cada vez más, en bebidas listas para tomar. Según datos de GlobalData sobre 51 mercados que difundió Tetra Pak, el mercado mundial de suplementos alimenticios y nutricionales llegó a 18.500 millones de litros en 2025 y crecerá 5,3% por año entre 2026 y 2029.

Las bebidas le ganan a los polvos

Dentro de ese mercado, las bebidas listas para tomar sumaron 5.600 millones de litros en 2025, el 30,3% del volumen. Se proyecta que crezcan 8,2% anual hasta 2029, más del doble que los polvos (3,7%), que todavía concentran el 62,5% del volumen con 11.600 millones de litros. El impulso viene sobre todo de las proteínas de origen animal, como las de la leche y el suero.

Por qué las elige la gente

Un estudio de Tetra Pak e Ipsos con más de 25.000 consumidores de 17 países ubica a la proteína como el ingrediente más reconocido y consumido después de las vitaminas y minerales. Las motivaciones: apoyar la salud física (58%), asegurar la ingesta nutricional diaria (51%) y tener energía en días ocupados (47%). También pesan razones prácticas: la comodidad fuera de casa (21%) y ahorrar tiempo en comidas (18%). El 59% se interesa por los formatos líquidos porque no requieren preparación y se llevan a cualquier lado.

Cómo se fabrican

La industria usa tecnologías de separación por membranas, como la ultrafiltración, para concentrar las proteínas de la leche y del suero y ajustar la cantidad en cada producto. Después, el tratamiento UHT y la dosificación de nutrientes y enzimas, como en la leche deslactosada, permiten que la bebida sea estable y mantenga sabor, color y textura. “La demanda de proteína ya está instalada; lo que marca la diferencia hoy es cómo se produce”, dijo Juan Pablo Pittaluga, director de Marketing de Tetra Pak Cono Sur.

¿Hace falta?

Para la mayoría de las personas que comen variado, la proteína de la dieta alcanza: carnes, huevos, lácteos, legumbres y cereales la aportan. Las bebidas proteicas pueden ser útiles para deportistas con mucha carga de entrenamiento, para adultos mayores que comen poco o como colación práctica, pero no reemplazan una comida. Quien entrena puede ver además los errores más comunes en el gimnasio.

Qué mirar en la etiqueta

Los gramos de proteína por porción, no por 100 ml. El azúcar agregado, que en algunas versiones es alto. Las calorías totales, si la tomás como colación. El origen de la proteína, si sos intolerante a la lactosa o seguís una dieta vegetal. Y el precio por gramo de proteína: comparado con un yogur o un vaso de leche, muchas veces la bebida es bastante más cara. Si tenés alguna enfermedad renal o hepática, consultá con un profesional antes de sumar suplementos.